O primeiro dia da Copa do Mundo de 2026 não acabou com o jogo de abertura. Já nesta quinta-feira (11), às 23h (horário de Brasília), Coreia do Sul e República Tcheca se enfrentarão no Estádio Akron, em Zapopan, no estado de Jalisco (México). O confronto vale pelo Grupo A, que inclui os anfitriões mexicanos e a África do Sul.
Os sul-coreanos, que têm um quarto lugar em 2002 – quando foram co‑anfitriões com o Japão – como melhor resultado em Copas, disputam o torneio pela 11ª edição consecutiva. Nas eliminatórias, acumularam 11 vitórias, cinco empates e 40 gols, liderados pelo astro Son Heung‑Min, que joga nos Estados Unidos pelo Los Angeles.
O atacante de 33 anos, que passou longamente pelo Tottenham (Inglaterra), está a dois gols de se tornar o maior artilheiro da seleção sul‑coreana. Ele já anotou 56 vezes, dois a menos que Cha Bun‑Kun, ídolo do futebol nacional nas décadas de 1970 e 1980.
Além de Son, que tem 144 partidas pela Coreia do Sul, o técnico Hong Myung‑Bo conta com a experiência de Lee Jae‑Sung, que está há cinco anos no Mainz (Alemanha) e é o segundo jogador com mais convocações do atual elenco. Outro meio‑campo importante é Lee Kang‑In, bicampeão europeu pelo Paris Saint‑Germain (França).
Do lado tcheco, esta será a segunda Copa desde a dissolução da Tchecoslováquia, em 1992. A antiga nação foi vice‑campeã em 1934 e 1962, perdendo respectivamente para Itália e Brasil. A República Tcheca volta ao torneio depois de 20 anos, agora buscando avançar de fase.
Nas eliminatórias, após campanha irregular e uma surpresa derrota para as Ilhas Faroé, a Tcheca precisou enfrentar duas disputas de pênaltis contra Irlanda e Dinamarca na repescagem europeia. O atacante Patrick Schick, destaque do Bayer Leverkusen (Alemanha), marcou cinco gols, sendo o principal artilheiro da trajetória.
O técnico Miroslav Koubek, de 74 anos e nove meses, assumiu a equipe na repescagem e deve superar o belga Hugo Broos (sete meses mais jovem) – que antes dirigiu a África do Sul contra o México – para se tornar o treinador mais velho a comandar uma seleção em Copas. Já o meio‑campista Tomás Soucek, se participar dos três jogos da fase de grupos, entra para o top‑5 em partidas vestindo a camisa da nação, com 93 convocações.
Este será o quarto confronto entre as duas seleções, sendo o primeiro em uma Copa. Em 1998, o amistoso realizado em Seul, capital sul‑coreana, terminou em 2 a 2. Três anos depois, a República Tcheca recebeu a partida em Drnovice e venceu por 5 a 0. O último duelo ocorreu em 2016, novamente com mando tcheco, em Praga. Desta vez, o time asiático saiu vencedor por 2 a 1.
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