Os quatro astronautas da missão Artemis 2 da NASA lançaram‑se nesta segunda‑feira rumo ao ponto mais distante do espaço já atingido por um ser humano, seguindo uma trajetória de atração gravitacional lunar até alcançar um raro sobrevoo tripulado sobre o lado oculto da Lua.
A tripulação da Artemis 2, que viaja na cápsula Orion desde o lançamento na Flórida na semana passada, iniciou seu sexto dia de voo quando acordou por volta das 11h50 (horário de Brasília) ao ouvir uma mensagem gravada do falecido astronauta da NASA Jim Lovell, que participou das missões lunares Apollo 8 e Apollo 13 na época da Guerra Fria.
“Bem‑vindos à minha antiga vizinhança”, disse Lovell, que faleceu no ano passado aos 97 anos. “É um dia histórico, e sei que vocês estarão ocupados, mas não deixem de apreciar a vista… boa sorte e sucesso.”
Os quatro astronautas da Artemis estabeleceram um novo recorde nesta segunda‑feira ao ultrapassar a distância máxima de 248 000 milhas (cerca de 400 000 km) da Terra alcançada em 1970 pela Apollo 13, quando um grave defeito forçou Lovell e seus dois companheiros a usar a gravidade lunar para retornar à Terra com segurança.
Mais tarde, a tripulação da Artemis — os astronautas norte‑americanos Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch e o canadense Jeremy Hansen — deveria alcançar sua própria marca mais distante da Terra: 252 755 milhas, 4 117 milhas (6 626 km) a mais que o recorde da Apollo 13, que permaneceu por 56 anos.
Nomeando crateras
No percurso, os tripulantes dedicaram tempo a atribuir nomes provisórios a formações lunares ainda sem designação oficial.
Em mensagem de rádio ao controle da missão em Houston, Hansen sugeriu chamar uma cratera de Integrity (Integridade), em homenagem ao nome da cápsula Orion, e nomear outra cratera — visível da Terra na fronteira entre os lados oculto e visível da Lua — como Carroll, em memória da falecida esposa de Wiseman.
“Há alguns anos iniciamos esta jornada, nossa família de astronautas é muito unida e perdemos um ente querido”, declarou Hansen, com a voz emocionada, ao falar da esposa do comandante. “É um ponto brilhante na Lua e gostaríamos de chamá‑lo de Carroll.”
Se tudo correr como planejado, a Orion passará em seguida ao redor do lado mais distante da Lua, observando‑a a cerca de 4 000 milhas acima de sua superfície escura, enquanto a Terra aparecerá ao fundo como uma esfera do tamanho de uma bola de basquete.
Como a Lua gira na mesma velocidade em que orbita a Terra, seu lado oculto permanece sempre voltado para longe do nosso planeta, de modo que poucos humanos — apenas os membros das tripulações Apollo que a orbitaram — já olharam diretamente para essa superfície.
Esse marco será o ponto culminante da missão Artemis 2, de quase 10 dias, o primeiro voo de teste tripulado do programa Artemis da NASA, sucessor do projeto Apollo dos anos 1960‑1970, e a primeira viagem humana às proximidades da Lua em mais de meio século.
Fotos rasas e detalhadas
A série multibilionária de missões Artemis visa levar astronautas de volta à superfície lunar até 2028, antes da China, e estabelecer uma presença de longo prazo dos EUA no satélite, construindo uma base que servirá de campo de provas para futuras missões a Marte.
A última vez que humanos caminharam na Lua — feito até agora exclusivo dos Estados Unidos — foi na missão Apollo 17, em 1972.
O sobrevoo lunar desta segunda‑feira levará a tripulação à escuridão e a curtos apagões de comunicação, enquanto a Lua bloqueia a Rede de Espaço Profundo da NASA, um conjunto global de enormes antenas de rádio usado pela agência.
Durante o sobrevoo de seis horas, os astronautas usarão câmeras profissionais para registrar fotos detalhadas da Lua através da janela da Orion, oferecendo um ponto de vista raro e cientificamente valioso da luz solar filtrada nas suas bordas.
Eles também terão a oportunidade de fotografar um evento raro: a Terra, ofuscada pela recorde distância no espaço, se pôr e nascerá com o horizonte lunar ao fundo, criando um remix celestial do típico nascer da Lua visto da Terra.
Uma equipe de dezenas de cientistas lunares, instalados na Sala de Avaliação Científica do Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, fará anotações enquanto os astronautas — treinados para observar diversos fenômenos lunares — descrevem suas impressões em tempo real.
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